Nu departe de confluenţa fostului râu Bistriţa (astăzi zăgăzuit de marele Baraj al lacului Izvorul Muntelui) şi râul Bicaz, pe un teren mai ridicat, lângă şoseaua Piatra Neamţ - Vatra Dornei se află biserica Sfântul Mare Mucenic Gheorghe, din parohia Oraşului Bicaz 1.
Aici a construit călugărul Damaschin Neagu un schit de lemn, pe malul drept al Bistriţei. Astăzi, dealul îi poartă numele. A funcţionat o perioadă ca schit de călugări, apoi ca schit de maici. După o sută de ani, în anul 1821, în timpul lui Mihail Sturza, cu blagoslovenia Mitropolitului Veniamin Costachi, pe locul vechiului schit, s-a construit actuala biserică, din piatră, în formă de cruce, ulterior adăugându-i-se pridvorul. Primul ctitor a fost părintele Ioan Duhovnicul, ajutat de preoţi vrednici precum pr. Teodor, pr. Ioan, pr. Neculai, pr. Gheorghe şi de dascălii Constantin şi Ioan. Pisania exterioară de pe peretele nordic, având dimensiunea 0.70m x 0.80m, are următorul conţinut (scris cu litere chirilice):
„Acest sfânt locaş s-au zidit în zilele Domnului Mihail Sturza voievod, cu blagoslovenia preasfinţitului Veniamin (Costachi), cu osârdia şi osteneala părintelui Ion Duhovnicu şi preotul Teodor de agiutor. Preot Ion – ctitor, preot Niculai – ctitor, preot Gheorghe – ctitor, Deacul Constantin – ctitor, Deacul Ion, Trifon – ctitor şi a tuturor miluitorilor. S-au sfinţit la anul 1837, noiembrie 8. Simion PetreaGhilanu fost ziditori.”
Actuala biserică, începută a fi construită în anul 1821, a fost terminată în anul 1837, aparţinând de Mănăstirea Bistriţa, până la anul 1864, când a devenit biserică „de mir” a comunei Bicaz.
Construcţia este din piatră şi cărămidă, cu ziduri groase şi contraforturi, având o singură turlă, unde se află şi locaşul clopotelor. Primul clopot de 85 kg este dina nul 1791, iar al doilea de 210 kg este din anul 1845, fiind instalat în timpul păstoririi preoţilor Ioan Pop şi Gheorghe Vorvizi. Până în anul 1900, s-a mai pus în turlă un clopot mare de 300 kg.
Dintre cele mai importante lucrări de restaurare, amintim:
- Adăugarea pridvorului în anul 1924;
- Acoperirea cu tabla zincată a întregii biserici în anul 1936;
- După 1960 s-a pictat interiorul bisericii, ce a fost refăcută în timpul preotului Butnaru Ioan (1972-1979), când s-a pus marmură în biserică, construindu-se şi casa de prăznuire.
În intervalul anilor 1994-2002, au fost întreprinse lucrări de reparaţie capitală, ce sunt înscrise în pisania din pridvorul bisericii:
„Cu voia Tatălui, cu lucrarea Fiului şi cu săvârşirea Sfântului Duh, s-au terminat lucrările de reparaţie capitală consolidare şi pictură la biserica Sfântul Gheorghe – Bicaz, începute în anul 1994 prin osteneala şi sub directa îndrumare şi supraveghere a părintelui paroh Gheorghe Mihalache, preot II fiind Cărpuşor Stelian. Lucrările au constat în: refacerea totală a acoperişului bisericii de către meşterul Racheriu Lazăr din Oglinzi-Neamţ, tencuieli exterioare în praf de piatră, alimentare cu gaze naturale la sobe, tencuieli exterioare, pictură din noi în tehnica fresco, executată de pictorul Constantin Ciupercă cu ucenicii Irinel şi Iulian; dotarea bisericii cu catapeteasmă nouă, iconostase, mobilier, lambriu, uşi la intrare, executate de sculptorul Gheorghiţă Ursu din Cracăul Negru, lucrări de drenaj în jurul bisericii.
Veşnică recunoştinţă şi pomenire tuturor ctitorilor şi binefăcătorilor Sfintei Biserici, membrilor Consiliului şi Comitetului Parohial, conducerii S.C. Moldocim S.A. (Director N. Sălăgean).
Slujba de resfinţire a fost oficiată de către Înaltpreasfinţitul Părinte Daniel, Mitropolitul Moldovei şi Bucovinei, în fruntea unui numeros sobor de preoţi. Anul mântuirii 2002, septembrie 22.”
Între anii 2004 şi 2014 au continuat lucrările de dotare şi înfrumuseţare a bisericii şi a casei sociale, după cum urmează:
- Reconstruirea pridvorului bisericii şi pictarea lui, în anul 2004;
- Dotarea bisericii şi a casei sociale cu centrale termice, în anul 2006;
- Construirea gardului din piatra cioplită şi fier forjat, de la intrarea în curtea bisericii, precum şi realizarea porţilor din fier forjat, în anul 2007;
- Înlocuirea vechii tâmplării (geamuri) a bisericii (anul 2009) şi a casei sociale (anul 2010);
- Izolarea termică şi tencuieli exterioare (tencuială decorativă) la biserică (anul 2009) şi la casa socială (anul 2010);
- Construirea unui grup sanitar modern, în curtea bisericii (anul 2010);
- Construirea noului lumânărar, în anul 2013.
Preoţi slujitori
De la prima sfinţire a acestei biserici, au păstorit, în ordine cronologică, următorii preoţi vrednici: Pr. Simion Petre Ghilanu (ziditor), Pr. Nicolae Lungu, Pr. Vasile Mărculescu (1876-1910), Pr. Mircea Gervescu (1910-1918), Pr. Alexandru Pop (1919-1920), Pr. Theodor Borş (1921-1929). Mai aproape de timpurile noastre, a păstorit Pr. Constantin Corijescu (1929-1972), iar apoi până în anul 1979 Pr. Ioan Butnaru, trecut prematur la cele veşnice. A urmat Pr. Stelian Cărpuşor (1979-2001), secondat de Pr. Mircea Ţiganea (1979-1993). Între anii 2002-2009, preot slujitor a fost pr. Popa Mihail.
Astăzi pr. Paroh este Pr. Gheorghe Mihalache, ce păstoreşte în această parohie din anul 1993.
Dintre dascăli trebuie amintiţi Aftanase Gavrilescu (1934-1946), Niculiţă Nica, urmaţi de Pantelimon Chele, Ghiţă Gavrilescu şi Gavril Obreja, care a slujit această biserică timp de peste 75 de ani.
Viaţa parohiei
Programul liturgic se desfăşoară conform rânduielilor bisericeşti, astfel: Sfânta Liturghie în fiecare duminică şi sărbătoare, precedată de Utrenie şi Acatist; Sfânta Liturghie zilnic, în perioada 1 Noiembrie – 10 Decembrie (sărindare); Slujba Vecerniei, în ajunul duminicilor şi sărbătorilor; Slujba sfinţirii apei şi slujba Sfântului Maslu, în fiecare vineri; Slujba pomenirii celor adormiţi, în fiecare sâmbătă; Ierurgii la solicitarea credincioşilor; Pelerinaje, cu diferite ocazii.
Biblioteca parohială cuprinde un număr însemnat de cărţi şi reviste, accesibile oricărei persoane dornice a le studia. Cu diferite ocazii (vizite la domiciliu), se împart cărţi, iconiţe, iar la premierea elevilor şi preşcolarilor la concursurile tematice (istorico-religioase) şi la sfârşitul anului şcolar, s-a contribuit cu daruri materiale substanţiale (cărţi cu tematică religioasă, locuri subvenţionate în excursii şi la continuarea studiilor). Trebuie menţionată şi organizarea corurilor bisericeşti şi şcolar-religioase pe mai multe voci, care au prezentat audiţii la marile sărbători creştine.
Toate provocările şi manifestările prozelitiste ale cultelor neoprotestante au fost contracarate fără incidente de către enoriaşii parohiei, în frunte cu preotul paroh şi membrii Consiliului parohial prin cuvântări, colportaj religios, vizite la domiciliu, ajutorarea după posibilităţi a celor nevoiaşi.
Activitatea social-caritativă se desfăşoară prin intermediul membrilor Consiliului şi Comitetului parohial, la marile praznice împărăteşti, la hramurile bisericeşti şi nu numai. De aceasta activitate, beneficiază persoanele în vârstă, singure şi fără de ajutor, bolnavii, precum şi copiii proveniţi din familii dezorganizate. Cu anumite ocazii (calamităţi naturale, incendii, decese ş. a.), se organizează colecte venind în sprijinul celor afectaţi. Enoriaşii parohiei, în ciuda greutăţilor materiale şi financiare, păstrează cu sfinţenie dreapta credinţă şi o mărturisesc.
